TVL은 TV Line을 뜻하며 과거 CRT처럼 픽셀 개념보다는 Line 개념으로 해상도를 표시할 때, 수직에 따른 같은 수평 넓이에서 표현할 수 있는 Line 수를 뜻한다.
즉 수직과 수평이 1:1인 상태에서 수평으로 몇 라인을 표시할 수 있는가이다.

과거 아날로그 TV 시절 수평해상도 600본 이상, 800본 이상 등등으로 홍보하는 것은 모두 TVL이다.
이 말이 사실이라면 수직해상도 480라인일 때 같은 1:1 비율의 수평 방향으로 480 라인 이상을 보여준다는 말이다.
반면에 수평해상도가 720이나, 1080이 안된다면 16:9 화면에서 가로해상도 1280이나 1920을 다 풀어내기엔 부족하다고 할 수 있다.
예를 들어 수직 해상도 480일 때 수평해상도도 480TVL이 나오면 표현 가능한 총 해상도는 1.33:1 화면에서 640x480이고 16:9 화면에서는 853x480이다.
같은 방식으로 따져 1080TVL이면 16:9 화면에서 전체 수평 해상도는 1920이 된다고 하겠다.

그러나 영상 포맷이 640x480, 혹은 1920x1080이라도 실제로 TV가 보여주는 해상도는 그보다 적다.
따라서 같은 SD라도 480TVL에 못 미치는 VHS 250TVL, LD 400-420TVL, DVD는 450TVL이라는 말이 나오며 이는 소스의 대역 주파수, 그리고 재생되는 TV의 능력과도 관계가 있다.
또 HD라 해도 꼭 영상 신호 자체가 1920x1080인 것은 아니다.
1280x1080, 또는 1440x1080의 신호를 좌우로 잡아 늘여서 가로 1920에 맞춰서 재생하는 방법도 있다. 이는 SD의 신호를 좌우로 늘여서 16:9에 채워 보여주는 DVD의 소위 애너몰픽 타이틀을 생각하면 이해가 쉬울 것이다.
요즘은 CRT보다 고정화소식 평판형이 대세가 되면서 수직 수평 1:1에서의 TVL보다는 가로 세로 총해상도를 화소수로 그냥 표현하는 방식이 많이 쓰이고 있다.

위와같은 해상도 체크용 패턴에서 300, 350, 400, 450 등의 TVL 숫자로 표시된 부분의 선들이 제대로 표현되는 가장 높은 숫자가 그 제품의 최대 해상도라고 볼 수 있다.