posted by 박우진
회사 소개
어쿠스틱 플랜은 1996년도에 설립된 독일의 오디오 업체. 독일에서는 스위스 국경에 가까운 Konstanz라는 도시에 회사가 있다. 현재 앰프, 스피커, 포노 앰프 등 다양한 제품을 제조한다. 설립자인 클라우스 죄클은 원래 오디오 업계에 백그라운드가 있었던 것은 아닌 듯 하지만, 음악 재생에 대해 15년 넘게 연구한 후에 비로소 회사를 설립했다고 한다. 어쿠스틱 플랜의 홈페이지에 가서 살펴보면, 하이엔드 오디오에 대한 그의 독특한 철학을 엿볼 수 있다. 자세한 내용을 생략하더라도 리뷰 제품에 참고할 내용을 요약하면 다음과 같다.
우선 음악 재생에는 혁신적인 디자인과 전문적인 오디오 스킬 뿐 아니라, 완벽에 대한 추구, 장인정신이 필요하다는 것이다. 이를 위해 어쿠스틱 플랜의 모든 제품들은 독일의 수준 높은 제조 기술로 만들어졌다. 제품 단가를 낮추기 위해 제 3국에서 제조하는 일이 없을 것이다. 어쿠스틱 플랜의 앰프들은 하이브리드 방식을 적용하고 있지만, 하이브리드 방식에 대해 특별히 우수하다는 식의 소개는 하지 않고 있다. 그에 따르면, 전자 부품은 독립된 부품이라기 보다는 회로를 구성하는 요소로 파악해야 한다고 한다.
어쿠스틱 플랜 시타르
시타르라는 이름은 어쿠스틱 플랜의 홈페이지엔 나와 있지 않지만, 인도 음악에서 흔히 사용되는 악기에서 따왔다. 조지 해리슨이 프로듀싱한 라비 상카의 음반으로 유명해 졌다. 시타르는 원래 페르시아 지역에서 사용되던 류트와 유사한 악기였다. 그것이 14세기에 들어 인도로 수입되어 개량되었다고 한다. 인도 음악의 세계화에 기여한 시타르 명인 라비 상카의 이름이 낯설게 들릴 애호가들에게는 좀 더 유명한 뮤지션인 롤링 스톤즈의 <paint it black>에 시타르가 사용되었음을 이야기해드리면 되겠다. 사실 외관상으로만 보면 시타르라는 악기와 어쿠스틱 플랜 인티앰프의 이미지는 서로 잘 매치되지 않는다. 시타르의 제작자는 이 앰프를 들으면서 라비 상카의 시타르 연주를 감상하지 않았을까. 아마도 시타르 음악을 들어봐야 그가 왜 시타르란 이름을 따왔는지 확인이 되겠지만, 아쉽게도 라비 상카의 음반을 준비하지 못했다. 시타르 앰프를 시청하실 때엔 반드시 라비 상카를 준비하셔야 될 듯.
어쿠스틱 플랜의 시타르는 40와트의 하이브리드 인티앰프. 입력부는 진공관, 출력단은 MOSFET로, 구성된 한 마디로 전형적인 하이브리드 앰프의 구성이 되겠다. 진공관은 아름다운 하모닉스를 지니며, 귀에 순한 소리를 낸다. 또 스피커 구동에는 보다 많은 전류 공급을 지닌 솔리드스테이트 방식이 적격이다. 현재 필자가 사용하는 시스템도 진공관 프리앰프와 솔리드스테이트 출력단을 지닌 파워앰프로 구성된 만큼 그 두 가지 소리를 꼼꼼하게 비교하면 흥미로울 것 같다.
시타르는 이름부터 독특하지만, 외관도 파격적. 근래 나온 앰프 중에서도 가장 독특하고 단순한 디자인을 지닌다. 흔히 많은 이들이 이런 제품에 대해 '미니멀리스트' 디자인이라고 평가한다. 하지만 시타르는, 그래도 단순함이 지나쳐 좀 심하다고 할 수 있을 정도다. 필자도 그러했지만, 처음 제품의 상자를 개봉하고 나면, 브랜드 마크가 없고, 기능 소개가 없어서 어떻게 소리를 내야 할 지 크게 당황할 것 같다. 흥미롭게도 패널의 높이는 아주 높고 폭은 반대로 대단히 좁은 편이다. 게다가 오디오 제품에서 잘 사용하지 않는 채도가 높은 푸른색을 과감하게 적용했으며 전원이 들어왔을 때에는 LED 불빛이 화사하게 빛난다.
세로로 나란히 배치된 손잡이는 이전의 어떤 제품(과거에 한 국산 제품에서 본 적이 있지만)에서도 없던 형태라 이색적인 느낌을 자아낸다. 측면에서 보면 그런대로 미적 감각이라고 느껴지는 인상이 되기도 한다. 전면 패널의 세 가지 스위치에 대한 설명 역시 전원 스위치, 볼륨, 셀렉터로 정리된다. 다시 말하지만, 레터링이나 마킹조차 되어 있지 않다. 맨 위에 전원 스위치는 LED가 하나이고, 셀렉터는 LED가 4개므로 직관적으로 이해가 가능할 것으로 믿었던 듯. 사용자에 친밀하게 다가서는 친절함은 없는 셈이다.
사양에서 확인할 수 있듯이 1,2번 입려과 3,4번 입력의 감도가 다르게 되어 있다. 감도가 다르게 설정되어 있다는 것은 사용자의 시스템에 맞게 연결이 가능하다는 것이다. 3, 4번 입력의 200mV가 일반적인 규격임을 염두에 두고, 두 가지 연결을 모두 시도해보고 나서 소리가 더 마음에 드는 단자로 연결하면 될 것이다. 앰프의 후면은 포노 단자를 비롯해 입력 단자가 줄 지어 있고, 전부 언밸런스 방식의 RCA 단자 뿐이다. 스피커 단자가 우측에 배열되었다. 그리고 앰프 내부에 전원부가 없고, 별도의 외장 유닛으로 밖으로 빼내었다. 전원부와 연결은 흔히 사용되는 돌려서 접속하는 형태의 단자와 접속 케이블로 이루어진다. 연결은 매우 쉽고 견고하지만, 이런 류의 제품들이 그렇듯이, 게다가 너무 높은 높이까지 고려해서 랙에 집어 넣을때 고민이 될 수 있겠다. 다시 말하지만 별로 친절한 제품은 아니다. 마지막으로 리모컨이 옵션으로 제공되는데, 필자가 받은 제품엔 포함되지 않았다.
감상
어쿠스틱 플랜의 시청에는 타스캄 CD-01U Pro를 CD 트랜스포트로 사용하고 AES/EBU 방식으로 벤치마크 미디어의 DAC-1에 연결하였으며, 틸 CS2.4 스피커, 그리고 같은 수입원에서 제공한 NEAT의 얼티메이텀 MFS 스피커를 사용했다. 인터커넥트 케이블은 HGA의 실버레이스를 사용했다.
시타르 인티앰프에서 느껴진 점은 음장 공간이 굉장히 투명하다는 것이다. 이런 표현은 너무나 진부하고 상투적이라 들릴 수도 있다. 도대체 제품 리뷰를 그렇게 하면서 아직도 투명도 이야기를, 그것도 굉장히란 노골적인 표현을 써서 설명해야 될까. 하지만 그런 표현을 써야 될 만큼 시타르는 투명도에서 자신의 실력을 발휘하는 제품이다. 필자가 비교하기 위해 사용한 진공관 프리앰프와 솔리드 스테이트 파워앰프의 소리가 무디게 느껴질 만큼 생생하게 살아 숨쉬는 음장을 보여준다. 마치 맑은 물 속을 들여다보는 것처럼 소리가 깨끗하고 악기의 이미징이나 음색이 깨끗하게 그려진다. 일반적으로 진공관 앰프의 소리가 투명하다고 이야기하는 경우가 많지만, 출력단에 트랜스포머를 사용할 수 밖에 없는 속성이 있어서 이런 수준에 오르기는 어렵다. 그래서 필자가 올해 리뷰한 진공관 앰프가 몇 종류되고 하나 같이 깊은 감명을 준 우수한 제품들이지만, 투명도에선 어쿠스틱 플랜 시타르가 장원이다. 오해 없도록 다시 말하면 시타르는 하이브리드 앰프이다.
편성이 작은 음악을 들으면, 마치 현장에서 바로 소리를 듣는 것처럼 밝고 생동감 있는 소리가 된다. 그리고 음색이 아주 곱고 질감이 매우 좋다. 살바토레 아카르도가 연주에서는 현악기의 하모닉스가 대단히 풍부해서 듣기에 즐겁다. 그렇다고 해서 실제로 있지도 않은 소리를 인공적으로 만들어내는 것이 아니어서 묘한 색감을 연상시키는 착색이 없다. 그보다는 소리의 질감에서 좋은 점수를 주고 싶다. 현의 울림이 실연에서 접할 수 있는 실크처럼 유연하고 윤기 있는 소리를 내줘서 속으로 감탄했다. 같은 이야기지만, 중역대의 부드러움이나 유연함에선 확실히 솔리드스테이트 앰프에선 기대조차 할 수 없는 부분이었다. 구동력 측면에선 아무래도 부족한 출력이 마음에 걸린다. 밸런스면에서 중립적인 편이긴 해도 톤이 위로 올라가 높아진 인상이 있다. 그 결과 바이올린에 비해 반주 피아노의 소리가 다소 손해를 보는데, 마치 바이올린에 규모가 가까와져서 가늘고 여위게 느껴진다. 볼륨을 올리면 확실히 구동력에 제한이 있음을 알 수 있다. 소리가 확 펼쳐지지 못하고, 처음 설정한 음장의 규모와 다이내믹스의 한계 내에서 소리가 커진다. 대형의 솔리드 스테이트 파워앰프와는 확실히 가는 길이 다른 제품이라고 할 수 있을 것이다.
시타르 인티앰프가 자신의 실력을 발휘할 수 있는 분야는 역시 여성 보컬이라든지, 현악기가 많은 실내악 분야라고 할 수 있다. 다이애너 크롤의 목소리를 들어보면, 역시 기대를 저버리지 않고 활기차고 밝게 울린다. 제니퍼 원스의 목소리는 팝 음악에서의 거친 느낌 없이 부드럽고 매끈하며,억눌린 곳 없이 자연스럽게 술술 흘러나온다. 악기들의 이미징도 아주 잘 묘사해낸다. 필자도 가끔 콘서트홀을 찾고 오디오의 재생음과의 차이점을 느껴본다. 콘서트 홀에서의 소리와 가장 큰 차이점이라면, 정말 소리가 살아 있다는 것이다. 오디오에선 잡음이라고 생각될 수 있는 미세한 잔향이나 여운들이 모두 귀에 들어오는 느낌. 그리고 그것 때문에 사람들이 생음악의 매력에 빠지는 것을 이해하게 된다. 오디오에서 요구되는 밸런스나, 다이내믹스, 페이스 등의 여러 특성을 만족시키려면, 이러한 부분을 불가피하게 훼손할 수 밖에 없다. 그런 의미에서 시타르가 내주는 소리는 현대적 오디오의 평균점에서는 다소 이탈해 있지만, 정말 현장에서 듣는 소리에 가깝다고 할까.
시타르의 아킬레스 건이 될 수 밖에 없는 스피커 구동력, 그리고 적응성에 대해서 조금 더 구체적으로 이야기해보겠다. 일부 솔리드스테이트 방식의 인티앰프들도 고전하는 Thiel CS2.4 스피커에선 시타르의 소리가 예상외로 차분하게 잘 들렸다. 하지만 틸 CS2.4 스피커보다 훨씬 난적이라고 할 수 있는 NEAT 얼티메이텀 MFS 스피커와의 매칭에선 처음에 언뜻 듣기는 소리가 곱고, 깨끗하며 좋게 들리지만, 앰프의 볼륨을 올리면, 역시 중 저역 대에서 다소 웅성 웅성하는 느낌이 있다. 정확하게 저음의 음정을 잡아주지 못해서 소리가 섞여버리는 것처럼 들린다. 이에 대해서 시타르를 탓할 필요는 없다. 워낙에 NEAT 얼티메이텀 MFS 스피커가 특별한 제품이다. 틸 CS2.4를 그 정도로 울렸으면 일단 앰프의 책임은 면한다. 그리고 이 제품이 사용될 공간이 사방이 터진 거실이 아니고, 방이라고 보면 그렇게 볼륨을 올려야 될 일도 없다. 마지막으로 대형 파워앰프의 장점과 비교할 필요가 없다
이상의 현실적인 이유에 근거해서 스피커를 선정할 때에는 이에 걸맞는 적절한 매칭이 필요하게 된다. 어떤 스피커가 좋을까. 고음이 아름다운 JM Lab의 베릴륨 트위터를 사용한 마이크로 유토피아나, 아니면 레퍼런스3A 같이 3극관 진공관 앰프에 좋다고 정평이 난 스피커는 어떨까. 이번 시청에선 준비가 되지 않았지만, 가격적으로는 전혀 맞지 않지만, 감도가 90dB에 달하는 트라이앵글의 엘리아드 스피커를 걸어봤다. 이 스피커는 프랑스 스피커의 전형으로 워낙에 고음 쪽으로 치우친 밸런스를 지니고 있지만, 시타르와의 매칭에선 그런 위험 요소대신에 다소 예리한 고음의 특성을 순화시켜주는 방향으로 합의가 이루어졌다. 대신에 드럼이나 심벌즈 같은 어택이 강하고 빠른 악기들의 소리가 덜 실감나게 되었다. 결국 스피커와의 적절한 매칭 못지 않게, 사용자가 감상하는 음악에 대해, 그리고 짐작이지만 공간에서도 다소간의 타협이 이루어져야 한다.
결론
오디오 엔지니어링의 목표는 원음을 가능한 그대로 재생하는 것일 것이다. 하지만, 콘서트 홀의 음향 상태나, 감상자의 위치를 정확하게 재생할 수 있는가? 편집 투성이의 팝 음악은 원음 자체가 존재하지 않았던 존재다. 그렇다면 원음 재생의 목표는 도달하기 어려운 환상일 뿐이다. 그래서 음악 재생의 목표는 음악의 감성을 다시 재현하는데 두어야 한다. 음악의 에센스와 정신을 재 창조하는 데 노력을 아끼지 않아야 한다. 이를테면 성능을 높이기 위해 주파수의 극단을 추구하는 일은 결국 음악을 흐트러뜨리고 혼란스럽게 한다.
위 글은 어쿠스틱 플랜의 홈페이지에 소개된 필로서피의 일부분이다. 본 리뷰에선 어쿠스틱 플랜의 시타르를 평가하면서 가격에 대한 부분은 거의 고려하지 않았다. 어차피 이런 하이엔드 제품의 가격이라면 기기적인 성능이나 부품 가격의 합계가 선택의 기준이 될 수는 없다. 그 보다는 예술품처럼 구매자가 제품의 가치를 인정하고 제작자의 철학에 공감하는가가 관건이다. 시타르 인티앰프는 1만 5천달러 상당의 비교 시스템에 비해 여러 분야에서 많은 장점을 보여주었다. 그리고 음악적 감흥을 불러일으키는데 더 출력이 크고 더 비싼 제품에 비해 효과적이라는 사실도 확인할 수 있었다. 이상의 "어쿠스틱 플랜"에 공감하는 분이라면 바로 시타르 인티 앰프를 직접 청취해보시기 바란다.